Свою историю Медвежьегорск ведет со строительства железнодорожной станции Медвежья Гора. В то время это был одноименный поселок, который впоследствии быстро превратился в город. С этим местом связывают, как радостные, так и печальные страницы истории страны. Массовые расстрелы сменились Великой Отечественной войной и финской оккупацией. Но, при этом, до наших дней сохранилось богатое культурное и архитектурное наследие – старинные деревянные храмы и дома, уникальные оборонительные сооружения, музеи и т.д. Одна из самых обширных музейных коллекций, которая расскажет обо всех эпизодах истории этих земель, хранится в Районном историко-краеведческом музее Медвежьегорска.
Учреждение было открыто в качестве школьного музея в 1962 году. Экспонаты собирались местным учителем и его учениками. Позже выставка была перенесена в здание бывшего управления Беломоро-Балтийского канала, построенного в 1936 году. Сооружение выстроено в строгом стиле конструктивизма. Перед ним возвышается скульптурное изображение Сергея Михайловича Кирова.
Большая часть экспозиции музея посвящена жизни и трагической судьбе заключенных, работавших на строительстве ББК. В коллекции представлены бытовые и личные вещи (фонарь, посуда и т.д.), а также музыкальные инструменты, используемые артистами Центрального театра при стройке ББК. Здесь же представлена инсталляция, точно копирующая кабинет лагерного начальника.
На одном из стендов представлена информация о массовом расстреле и захоронении заключенных ГУЛАГа в урочище Сандармох, что расположено в лесной зоне, недалеко от Медвежьегорска.
Отдельный зал посвящен годам Великой Отечественной войны и финской оккупации, которая началась практически одновременно с началом боевых действий и была завершена лишь летом 1944-го года.
Финская армия соорудила целый укрепительный район для обороны своих владений. Он включал всевозможные опорные пункты, доты и другие сооружения, которые можно увидеть недалеко от города. В зале представлен доподлинный макет оборонного узла.
Прочие экспонаты представляют собой образцы оружия, фотографии, документы, письма и плакаты.
Отдельно стоит упомянуть выставку бытовых предметов коренного населения. Это мебель, утварь, предметы культа, одежда, образцы декоративно-прикладного искусства. Особый интерес вызывает лодка, на которой переходили Онежское озеро.