Большое количество природных, культурных и исторических достопримечательностей расположено не только в самой Сортавале, но и в близлежащих окрестностях города. К слову, Сортавала обычно становится перевальным пунктом для путешественников, стремящихся попасть к самым выдающимся достопримечательностям Карелии.
Так, например, всего в 30 км от города расположена одна из самых знаменитых природных локаций республики – горный парк «Рускеала». Сердцем комплекса является затопленный мраморный карьер, в котором изумрудную воду оттеняют цветные скалы, придающие этой местности сказочный облик. На территории парка предоставляется возможность для самых разных видов активного отдыха. Это эко-тропы, а также экскурсии по подземным лабиринтам штолен, апофеозом которых становится фотосессия у подземного озера или в Большом колонном зале.
Обязательным к посещению является остров Валаам, расположенный в 45 км от Сортавалы, откуда курсируют скоростные судна. Основная достопримечательность острова – старинный храмовый комплекс, окруженный живописными лесами. По некоторым данным, эта достопримечательность появилась еще в X столетии. Остальные строения, относящиеся к обители, датируются XVIII-XIX вв.
В числе других известных достопримечательностей в окрестностях Сортавалы – Ладожские шхеры. Это комплекс больших и крошечных островов на Ладожском озере, число которых доходит до 600, к которым от пристани в Сортавале курсируют быстроходные катера. Также путешественники смогут совершить неспешную водную прогулку вдоль архипелага на байдарках.
Обязательным в туристическом маршруте по Карелии являются Рускеальские водопады, располагающиеся в 25 км от Сортавалы. В комплекс входят четыре равнинных падуна, питаемые рекой Тохмайоки, вода в которой имеет необычный коричневый оттенок. Примечательно, что именно в этих местах снимались сцены знаменитой советской кинокартины «А зори здесь тихие».
Путешествуя по Карелии с детьми, обязательно стоит посетить единственный в республике зоопарк, который находится в 50 км от Сортавалы. На территории учреждения содержатся представители не только российской фауны, но и других стран мира. Вольеры с животными и птицами располагаются среди живописного природного парка, естественные ландшафты которого дополнены искусственными водоемами. Всего на территории парка, площадью в 13 Га содержится около 150 видов птиц и 500 разновидностей животных. Некоторых обитателей можно кормить и гладить.