Юный город Волжский, расположенный напротив знаменитого Волгограда, только на противоположном берегу Волги, своим появлением обязан строительству Волжской ГЭС. В разные годы она носила разные названия, была «Сталинградской», «Имени XXII съезда КПСС». Имя зависело от эпохи, но всегда выполнялась главная задача сложной системы сооружения: преобразование водной стихии в мирную электроэнергию. И ранее, и сейчас Волжская гидроэлектростанция является самой большой в Европе и, естественно, в европейской части страны.
Проектирование ГЭС началось еще в далеком 1931 г. В середине 30-х годов было начато активное строительство, которое впоследствии снизило темпы в связи с возведением другого подобного объекта в районе Куйбышева, а впоследствии совсем прекратилось. Началась Великая Отечественная война, после которой силы и средства были в первую очередь задействованы на восстановление после разрухи.
Возобновились работы только в 1951-1952 гг., а до этого был построен Ахтубинский лагерь для заключенных, чьими силами вначале осуществлялись работы. В дальнейшем возведение Волжской ГЭС было признано Великой стройкой коммунизма. Началось строительство поселка гидростроителей, который и стал основой Волжского. Также в новый город переселили около 55 тыс.человек из 125 деревень, сел и поселков, которые подверглись затоплению по окончании строительства и образованию крупного водохранилища.
Волжская гидроэлектростанция входит в состав Волжско-Камского каскада ГЭС. Долгое время мост через плотину был единственной дорогой, соединяющей берега Волги возле Волгограда. И сейчас здесь ездят автомобили и поезда. В целях обеспечения безопасности при переезде по этому мосту здесь запрещается останавливаться, выходить из автомобилей и фотографировать. Но для желающих организуются экскурсии, во время которых можно познакомиться с историей создания сооружения, строительства города и посмотреть станцию в действии. Особенно впечатляет зрелище водосброса. Многие тонны воды красивыми водопадами устремляются с высоты, разбрасывая радужные искрящиеся брызги.
Помимо выработки электроэнергии, Волжская ГЭС оснащена системой шлюзов, благодаря которым осуществляется активное судоходство. На территории водохранилища можно ходить на яхте, наловить рыбы и устроить веселый пикник для дружеской компании.