Саратов, пожалуй, единственный город в России, который начинали строить трижды, и каждый раз на новом месте, неподалеку от предыдущего.
Впервые – в 1590 году, князем Засекиным и боярином Туровым, предположительно на правом берегу Волги, ориентировочно там, где расположен современный район Анисовка, примерно в середине перехода от Самары до Царицына (теперешний Волгоград). Зимний пожар 1613-1614 годов уничтожил все в огне, и в 1617-м. город отстроили заново, также на берегу Волги, но на этот раз на левом, в устье Саратовки – небольшой реки.
В 1674 году царь Алексей Михайлович издает особый указ о возведении нового города Саратова на горах. И вновь началось строительство, опять на правом волжском берегу, примерно там, где сейчас расположена современная Музейная площадь. Третья строительная эпопея проводилась под руководством полковника А.Шеля.
Первоначальное назначение Саратова определялось как защитная крепость при наступлениях неприятеля с юго-восточной стороны, но впоследствии не раз город использовался различными внутренними формированиями для борьбы с режимом и просто как центр координирования разбоя на дорогах. Здесь формировались команды сторонников Степана Разина. Емельян Пугачев свой последний успех имел именно в Саратове.
Развивалась экономика, сельское хозяйство, промышленность, торговля. Этому немало способствовало выгодное географическое положение Саратова. Здесь сходились важные пути: судоходная полноводная река, удобные дороги для наземного транспорта.
Но особенно крупный рост промышленности начался в 20-30-е годы ХХ столетия, одновременно с индустриализацией страны. Появились металлургические заводы, велась добыча и переработка нефти. Было отлично налажено сельское хозяйство. Долгое время Саратов занимал первое место в стране по производству горчичного и подсолнечного масла, муки. В 1934-м был построен крупный железнодорожный мост через Волгу.
С началом Великой Отечественной войны в городе развитие промышленности не прекратилось, напротив – начало очень быстро расти. Этому способствовало размещение в Саратове эвакуированных заводов Украины, Москвы, а также многих других предприятий с захваченных фашистами или находившихся в непосредственной близости к фронту территорий.
После Победы многие предприятия остались в городе, некоторые из них продолжали работать на оборону страны. В связи с этим Саратов примерно до 1990 году был закрыт для посещения иностранными гражданами.