Тулун во все времена славился своей развитой культурой. Именно здесь были рождены выдающиеся ученые, драматурги, художники и другие известные личности. Сегодня в городе активно издаются авторские книги, альбомы художественной фотографии, открываются выставки изобразительного и декоративно-прикладного искусства.
Свое название Тулун получил от особенностей расположения реки Ии, которое огибает его, будто в полукольцо (с бурятского языка топоним «тулун» обозначает «мешок»). Примечательно, что единственно верной версии о появлении названия реки Ия до сих пор нет. Это свидетельствует о древнем происхождении топонима.
Издавна этот город на Ие не стоял на месте. Тулун пересекает важная речная магистраль, а также Транссибирская железная дорога. Это обеспечило быстрое развитие социальной, экономической и промышленной сфер.
Ученые, изучающие эту местность, утверждают, что Тулун полон загадок, основную часть которых скрывают недра земли. По археологическим артефактам, найденным здесь, можно судить о том, что люди населяли эти земли очень давно. Вдоль русла реки Ия было выявлено 9 стоянок первобытного человека. Найденным каменным осколкам со следами ручной обработки более 10 тысяч лет. Хотя городская летопись Тулуна началась значительно позже.
Изначально здесь проживали буряты, которые занимались скотоводством. Но в середине XVII столетия сюда были направлены казаки для сбора налогов. Местные жители дали отпор русским воинам. Однако позже эти земли все же были завоеваны красноярским военачальником.
Первые упоминания о Тулуне появились в XVIII столетии. Это были записи известного исследователя Сибири Иоанна Георга.
Природные богатства этого края, такие, как плодородная почва, залежи угля, обильная и разнообразная ихтиофаута в реке сделали эту местность привлекательной для крестьян, которые начали активно осваивать здешние земли.
В XVIII столетии здесь занимались не только сельскохозяйственной деятельностью, но и ямщицким промыслом. Была построена почта и паромная переправа, появились первые постоялые дворы.
Бурное развитие Тулуну принесли строительство Московского тракта и активная добыча угля.
Сегодня, невзирая на перипетии, которые повлекли ВОВ и сильнейшее наводнение 2019 года, город не падает духом. Он обеспечивает углем предприятия всей Иркутской области, восстанавливает социально значимые и строит новые объекты.