Название города Тулун имеет тюркские корни. По одной из версий, топоним переводится, как «кожаный мешок». Такое необычное имя город получил из-за особенностей своего географического положения. Дело в том, что населенный пункт огибает река, которая словно охватывает его полукольцом.
Подтверждением этой версии служит и один из словарей тюркизмов в русском зыке, в котором указано, что слово «тулун» переводится, как шкура, которая снята целиком, без распарывания.
По другой же из версий, слово «тулун» имеет якутское происхождение и переводится, как «долина».
Примечательно, что дата основания Тулуна не сохранилась в истории. Но первые упоминания об этом живописном городе датируются XVIII столетием. О нем написал путешественник Иоганн Гмелин, который входил в академический отряд Камчатской экспедиции. Спустя менее 30 лет через этот город был проложен Московский тракт, а еще через 130 лет, через Тулун была пущена Транссибирская магистраль. Первый поезд город встретил в 1897 году.
В начале XX столетия в Тулуне было открыто сразу несколько производственных предприятий. Это кирпичный, лесопильный, винокуренный, пивоваренный заводы. Здесь же была построена крупная паровая мельница, а у городских окраин началась промышленная добыча угля.
В это же время Тулун получает статус города, но спустя 2 года после его обретения, Тулун снова стал селом. Причиной тому были политические игры действующего в то время руководства. Утраченный статус городу был возвращен спустя еще 3 года.
Мощный скачок промышленной сферы в Тулуне пришелся на послевоенный период
В 50-х годах прошлого века здесь были построены гидролизный, стекольный, авторемонтный и электромеханический заводы, расширены и модернизированы предприятия легкой и пищевой промышленности. В этот же период активно развивалось селекционное направление. В Тулуне было выведено более 70 сельскохозяйственных культур.
В окрестностях города процветала угледобывающая промышленность, были запущены два новых разреза – Азейский и Тулунский. Немного позже появился еще один Мугунский разрез. Отсюда каждый год экспортировались миллионы тонн угля. Его использовали для нужд энергопромышленных и коммунальных предприятий всей Иркутской области и далеко за ее пределами.
Активный рост производства способствовал и быстрому развитию социальной сферы. Начали разрастаться жилые микрорайоны, появлялись объекты инфраструктуры, культурные достопримечательности.
Сегодня главными достопримечательностями города считаются Досуговый центр «Сибирь», районный ДК «Прометей». Среди культовых объектов Тулуна стоит отметить Покровский храм, основанный еще в XVIII веке, а также церковь Николая Чудотворца.